الغيبة الصغرى (٢٦٠ – ٣٢٩ هـ)
بدأت الغيبة الصغرى فور استشهاد أبيه الإمام الحسن العسكري (عليه السلام) سنة ٢٦٠ هـ، واستمرت ٦٩ سنة حتى وفاة السفير الرابع سنة ٣٢٩ هـ.
تميزت هذه المرحلة بتواصل الإمام مع شيعته عبر النواب الأربعة، وصدور التوقيعات المباركة التي أجابت على المسائل الشرعية والعقدية.
النواب الأربعة
- عثمان بن سعيد العسكري — السفير الأول: كان وكيلاً للإمام العسكري قبل غيبة ابنه
- محمد بن عثمان العمري — السفير الثاني: استمرت سفارته ٢١ عاماً وأدار شبكة الوكلاء في الأقاليم
- الحسين بن روح النوبختي — السفير الثالث: واجه الغلاة والمنحرفين واتسم بحذر شديد وتقية واسعة
- علي بن محمد السمري — السفير الرابع والأخير: ختم مرحلة النيابة الخاصة ببيان يُعلن وقوع الغيبة الكبرى